Algen sind alle Eukaryoten außer Pflanzen, die Photosynthese betreiben. Sie reichen von einzelligen Organismen bis hin zu mehrzelligen Algen mit einer Länge von über 180 Fuß mit spezialisierten Organen. Sie kommen in den meisten Umgebungen vor, insbesondere in sehr feuchten Umgebungen, vielleicht vor allem in den Ozeanen, wo sie die dominierenden Produzenten sind.
Algen sind eine extrem vielfältige Gruppe, deren Grenzen genauso stark durch das definiert werden, was sie nicht sind, als durch das, was sie sind. Während Pflanzen mehrere Merkmale aufweisen, die sie von Algen unterscheiden, kann dies nicht von Algen in Bezug auf Pflanzen gesagt werden. Mehrzellige Algen, wie Seetang, haben unterschiedliche Strukturen, wie Wedel, Schwimmer und Feste, aber sie haben kein gut differenziertes Gewebe, und jeder Teil eines Seetang-Organismus wird unter den richtigen Bedingungen den Rest seines Gewebes nachwachsen Strukturen.
Algen sind sehr wichtige Organismen, die in vielerlei Hinsicht für das Leben insgesamt wichtiger sind als die am häufigsten vorkommenden Pflanzen. Sie sitzen an der Basis fast aller ozeanischen Nahrungsketten, und einzellige Algen wie Kieselalgen produzieren tatsächlich viel mehr Sauerstoff als alle Landpflanzen zusammen. Tatsächlich produzieren sie genug Sauerstoff, damit, sollten alle Landpflanzen verschwinden, immer noch genügend Luftsauerstoff für viele Landtiere zum Atmen produziert wird.
