Die Artikel der Konföderation, das Dokument, das darlegte, wie die Vereinigten Staaten vor der Verfassung regiert werden sollten, wurde 1775 auf dem Prinzip der Unabhängigkeit des einzelnen Staates verfasst und gab der Zentralregierung keine Macht. Die Artikel skizzierten eher eine lose Allianz souveräner Staaten als eines Landes, aber da die Zentralregierung nicht einmal Steuern erheben konnte, wurde die Verfassung 1787 entworfen.
Als die Artikel der Konföderation erstellt wurden, kämpfte die aufstrebende amerikanische Nation für ihre Freiheit von einer unterdrückenden fernen Regierung. Benjamin Franklin, ein Befürworter der Unabhängigkeit, verfasste eine Reihe von Artikeln, die die Macht fast vollständig der Kommunalverwaltung übertragen.
Laut den Artikeln hätte die Zentralregierung weder eine Exekutive noch ein direktes Justizsystem. Es wäre nicht in der Lage, Steuern zu erheben oder eine Armee einzuziehen. Tatsächlich wäre es gar nicht in der Lage, direkt auf seine Bürger einzuwirken. Theoretisch wäre die Zentralregierung an Entscheidungen beteiligt, die die dreizehn Bundesstaaten betreffen, aber jeder der Bundesstaaten hatte die Macht, die sehr schwache Bundesregierung zu überstimmen. Die 1787 geschriebene Verfassung basierte auf einem System von Checks and Balances, aber die Konföderationsartikel boten keine Maßnahmen, um einzelne Staaten in Schach zu halten, selbst wenn ihre Politik der Nation als Ganzes schadete.
