Nilpferd-Babys, besser bekannt als Kälber, werden unter Wasser geboren und wiegen normalerweise zwischen 50 und 110 Pfund und sind bei der Geburt etwa 1,2 m lang. Weil sie Säugetiere sind, die geboren werden Unter Wasser muss das neugeborene Nilpferd an die Oberfläche schwimmen, um seinen ersten Atemzug zu machen. Nach der Geburt können sich Nilpferdkälber auf dem Rücken ihrer Mutter ausruhen, wenn sie nicht die Kraft zum Schwimmen haben, und sie steigen ins Wasser und tauchen zum Stillen unter die Oberfläche.
Flusspferd-Kälber brauchen etwa 6 Jahre, um zu reifen, wobei weibliche Nilpferde mit etwa 3 oder 4 Jahren die reproduktive Pubertät beginnen. Normalerweise bringt ein weibliches Nilpferd immer nur ein Kalb zur Welt, obwohl es möglich ist, mit ihnen schwanger zu werden und Zwillinge zur Welt zu bringen. Flusspferde haben eine Tragzeit von 8 Monaten und werden normalerweise für einen Zeitraum von etwa 17 Monaten nicht wieder ovulieren, was ungefähr der gleichen Zeit entspricht, die zum Stillen und Absetzen eines Kalbes benötigt wird. Diese Tiere, die die drittgrößten Säugetiere an Land sind, konzentrieren sich darauf, ein einzelnes, robustes Kalb über einen Zeitraum von Jahren aufzuziehen, anstatt mehrere Würfe schwacher Jungtiere zu gebären, wie es bei einigen anderen Säugetieren der Fall ist.
