Eine Compact Disc ist eine Form einer optischen Disc, auf die Daten geschrieben und von Lasern gelesen werden. Eine Aluminiumschicht wird auf eine dickere Polycarbonatschicht gelegt, wobei die Daten in die Aluminiumschicht geschrieben werden, indem Pits und Lands im Material erzeugt werden.
Digitale Daten werden in binärer Form auf die Aluminiumschicht geschrieben, wobei der Binärwert 0 als Pit dargestellt wird und der Wert 1 als Land dargestellt wird. Wenn der Laser über die CD fährt, trifft er auf die Pits und Lands. Da die Pits den Laser nicht reflektieren, liest das Gerät 0, während die Lands den Laser reflektieren, den das Gerät als 1 erkennt. CDs können bis zu 700 Megabyte an Daten speichern, während andere Formate optischer Discs wie Blu-ray, kann größere Datenmengen speichern.
Daten werden spiralförmig von der Innenseite der Disc nach außen auf eine Disc geschrieben; während sich die Disc dreht, liest sie die Daten beim Schreiben und übersetzt die binären Daten in digitales Audio. CD-Player verlangsamen die Drehung der Disc, wenn der Laser den äußeren Rand der Disc erreicht, um die von der Disc gelesene Datenrate von Anfang bis Ende mit einer konstanten Geschwindigkeit zu halten.
Beschreibbare CDs verwenden eine organische Farbstoffschicht zwischen Aluminium und Kunststoff. Wenn er von einem Schreiblaser getroffen wird, erzeugt dieser die Pits und Lands, die die Informationen auf der Disc speichern. Discs, die wiederbeschreibbar sind, verwenden eine kristalline Legierung anstelle von Farbstoff, die von einem Disc-Laufwerk, das das Brennen von Discs unterstützt, in Kristallform zurückgeschmolzen werden kann.
