Ein optisches Laufwerk oder einfach ein optisches Laufwerk ist eine Computerhardware, die Daten auf optischen Discs mithilfe von Lasern verändert. Optische Laufwerke bearbeiten, löschen und fügen Inhalte zu CDs, DVDs und Blu- Ray-Discs in Computern und Unterhaltungselektronik. Optische Laufwerke sind ohne optische Discs nutzlos, bei denen es sich normalerweise um runde, leichte Hardware mit kleinen Rillen auf der glänzenden Seite der Disc handelt.
Diese gewöhnlichen Computermaschinen drehen die Disc mit konstanter Geschwindigkeit, während ein Laser die Disc liest. Die Informationen werden durch eine Linse im Kopf des optischen Laufwerks übertragen, die sich über die Vorderseite der Disc hin und her bewegt. Informationen auf einer optischen Disc können nur von einem kompatiblen optischen Laufwerk geändert werden.
Optische Laufwerke drehen sich zwischen 1.600 und 4.000 Umdrehungen pro Minute. Höhere Geschwindigkeiten bedeuten einen schnelleren Datenabruf. Ein einzelnes optisches Laufwerk verwendet typischerweise mehrere digitale Formate wie CD-ROM, CD-RW, DVD-RW und BD-R. Verbraucher sollten vor dem Kauf optischer Medien das Benutzerhandbuch lesen, um die Kompatibilität mit einem optischen Laufwerk sicherzustellen.
Als diese Hardware zum ersten Mal für Verbraucher verfügbar wurde, waren optische Laufwerke in der Regel schreibgeschützt, was bedeutet, dass Benutzer keine Informationen auf tragbaren Medien umschreiben können. Als neuere optische Technologien auf den Markt der Unterhaltungselektronik kamen, waren diese Hardwareteile anfangs teuer, bis die Verbrauchernachfrage anstieg.
