Laut der University of Southern California arbeiten Radios, indem sie Informationen auf Radiowellen codieren und dann die Radiowelle mit den codierten Informationen auf einer bestimmten Frequenz ausstrahlen. Sowohl AM- als auch FM-Radios verwenden Radiowellen zum Senden Programme auf Radiosendern.
Laut About.com sind Radiowellen "Teil einer breiten Palette elektromagnetischer Wellen, die sichtbares Licht, Röntgenstrahlen, Gammastrahlen und andere umfassen." Der Unterschied zwischen Radiowellen und elektromagnetischen Wellen wie sichtbarem Licht und Röntgenstrahlung besteht darin, dass sie unsichtbar sind. Elektromagnetische Wellen werden mit Wechselströmen (AC) erzeugt, die häufig in Haushaltsgeräten zu finden sind. Eine Erhöhung der Frequenz eines Wechselstroms führt dazu, dass mehr Elektrizität als elektromagnetische Strahlung in die Luft entweicht.
Radios wandeln den Strom, der in die Luft entweicht, in Signale um, die Musik oder Stimmen übertragen können. Die Umwandlung elektromagnetischer Wellen in Schall wird als Modulation bezeichnet. AM- und FM-Radios wurden entwickelt, um die Amplituden und Frequenzen von Radiowellen zu übertragen. AM steht für Amplitudenmodulation, während FM für Frequenzmodulation steht. AM-Radio kodiert Informationen, indem es die verschiedenen Amplituden eines einzelnen bestimmt und diese Amplituden in ein hörbares Signal umwandelt. UKW-Radios decodieren die Frequenzänderungen in ein hörbares Signal.
