Ein Widerstandswandler funktioniert, indem er seinen elektrischen Widerstand in Abhängigkeit vom Zustand eines anderen Objekts oder Prozesses ändert, sodass Änderungen ohne direkte Beobachtung des Zustands oder des Objekts erkannt werden können. Es gibt viele Arten von Widerstandswandlern, von denen, die Bewegungen messen, bis hin zu solchen, die Temperatur, Dehnung, Druck oder andere Größen messen. Sie verfügen über eine Vielzahl von Strukturen, um diese Ziele zu erreichen.
Alle Widerstandswandler basieren auf der Messung des Widerstands gegenüber elektrischen Strömen. Die Variationen dieses Widerstands können auf viele verschiedene Ereignisse hinweisen. Ein einfacher Typ ist der Schleifkontaktwandler. Ein Ende dieses Wandlers ist fixiert. Ein Schieber ist an einem sich bewegenden Objekt befestigt und bewegt sich entlang des Wandlers. Ein Strom wird durchgeleitet, und der Widerstand im Wandler gegen den Strom wächst, je weiter sich das Objekt vom festen Ende entfernt.
Thermistoren sind eine andere Art von Widerstandswandlern, die die Temperatur messen. Sie basieren normalerweise auf bestimmten halbleitenden Keramiken wie Metalloxiden. Der elektrische Widerstand dieser Materialien variiert in Abhängigkeit von der Temperatur. Der Widerstand ist leicht zu erkennen und kann die Temperatur des Halbleiters anzeigen. Das Thermoelement, ein Widerstandswandler, der zwei unterschiedliche Materialien verwendet, die aneinander gereiht werden, ist eine andere Art von Temperatursensor.
