Ein pneumatischer Zylinder arbeitet, indem er Luft oder Gas in einen Zylinder drückt, der einen Kolben bewegt, nachdem ein bestimmter Druck erreicht ist. Der Kolben ist an einem anderen Mechanismus befestigt, der die gewünschte Funktion der Maschine ausführt.
Ein gängiges Beispiel für einen Pneumatikzylinder ist der Motor eines Autos. Der Motorzylinder funktioniert, indem er einen Kolben an die Spitze seines Zylinders drückt, wodurch ein Gemisch aus Kraftstoff und Luft komprimiert wird. Der Kolben wird nach unten gedrückt, wenn das Luft-Kraftstoff-Gemisch gezündet wird. Die Hin- und Herbewegung des Kolbens wird durch die Kurbelwelle in eine Drehbewegung umgewandelt, und diese Bewegung bringt schließlich die Räder zum Drehen. Andere Arten von Pneumatikzylindern ermöglichen das Öffnen und Schließen von Türen sowie die Funktion vieler Industriemaschinen am Arbeitsplatz.
Es gibt zwei Grundtypen von Pneumatikzylindern. Ein einfachwirkender Zylinder hat ein Ventil, damit Luft in den Zylinder eintritt und den Kolben in eine Richtung drückt. Der Kolben wird entweder durch eine Federvorrichtung oder eine Belastung des Kolbens zurückgeführt, wenn der Luftdruck entfernt wird. Ein doppeltwirkender Pneumatikzylinder besteht aus mehreren Luftventilen. Sobald Luft in den Zylinder gedrückt wird und den Kolben in eine Richtung drückt, kann die Luft durch ein anderes Ventil entfernt werden, wodurch ein Vakuum entsteht, das den Kolben in die entgegengesetzte Richtung zieht.
