Sonnensynchrone Umlaufbahnen halten einen Satelliten so positioniert, dass die Zeit über jeden Breitengrad konstant bleibt, während geostationäre Umlaufbahnen einen Satelliten Tag und Nacht auf derselben Position halten. Sonnensynchrone und geostationäre Umlaufbahnen halten Satelliten in eine konstante Position relativ zur Erde.
Sonnensynchrone Umlaufbahnen sind 700 bis 800 Kilometer von der Erde entfernt und können einen Satelliten je nach Mission entweder in konstanter Helligkeit oder Dunkelheit halten. Satelliten, die zur Untersuchung der Erdoberfläche verwendet werden, sorgen für eine konstante Beleuchtung für Bildgebungsgeräte, während Satelliten, die zur Messung von Radiowellen oder anderen Phänomenen verwendet werden, eine konstante Dunkelheit beibehalten. Sonnensynchrone Umlaufbahnen erfordern eine Anpassung, um die Position über ein 365-Tage-Jahr beizubehalten, da die Umlaufbahn 360 Grad beträgt und die äquatoriale Ausbuchtung der Erde verwendet wird, um die Position zu halten. Ingenieure haben herausgefunden, dass es bei perfekt runden Planeten wie der Venus nahezu unmöglich ist, sonnensynchrone Umlaufbahnen aufrechtzuerhalten.
Geostationäre Umlaufbahnen befinden sich ungefähr 35.780 km von der Erde entfernt. In dieser Entfernung umkreisen der Satellit und die Erde mit der gleichen Geschwindigkeit, sodass der Satellit eine konstante Position relativ zu einem Beobachter auf der Erde beibehält. Die meisten geostationären Umlaufbahnen sind am Äquator ausgerichtet, wo die Gravitationskräfte konstant bleiben. Geostationäre Satelliten verwenden auch Lagrange-Punkte, an denen die Anziehungskraft von Erde und Sonne gleich ist. Die meisten geostationären Satelliten tragen Kommunikationsausrüstung, da ihre Umlaufbahn eine vollständige Erdhalbkugel abdeckt.
