Natürliche Selektion funktioniert, indem genetisch unterschiedlichen Organismen unterschiedliche Erfolgsraten auferlegt werden. Bei einer gewissen erblichen Variation unter den Mitgliedern einer Population gedeihen einige Individuen auf natürliche Weise, während andere jung sterben oder sich nicht fortpflanzen .
Jedes Lebewesen steht auf der Welt vor einer Reihe von Herausforderungen. Organismen müssen essen, ohne gefressen zu werden, Krankheiten und Parasiten widerstehen und sich schließlich vermehren. Die Art und Weise, wie ein Organismus diese Herausforderungen angeht, wird durch seine Gene bestimmt, die den Körper der Organismen aufbauen und ihr Verhalten beeinflussen. Einige Lebensstrategien funktionieren besser als andere, z. B. vor Raubtieren davonzulaufen, anstatt zu stehen und zu kämpfen, so dass die Individuen mit den stärkeren Fluchtgenen dazu neigen, länger zu leben und mehr Nachkommen zu haben. Diese Nachkommen haben statistisch überdurchschnittlich wahrscheinlich die Fluchtgene von ihren überlebenden Eltern geerbt. In diesem Fall hat die Selektion funktioniert, um auf Fluchtgene und gegen Kampfgene zu selektieren.
Wenn genug Zeit und viele aufeinanderfolgende Versuche über Tausende von Generationen gegeben sind, könnten Fluchtgene die Bevölkerung dominieren, bis jedes Mitglied des Genpools sie hat. In diesem Fall hat die natürliche Selektion den Genpool so geformt, dass Fluchtgene zu einem Merkmal der Art werden, das ihr hilft, in einer räuberreichen Umgebung auf Kosten von Kampfgenen zu gedeihen.
