Protisten sind primitive einzellige Organismen, von denen einige menschliche Krankheiten verursachen. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention befallen vier grundlegende Arten von Protozoen den Menschen, die in die Gruppen Sarcodina . eingeteilt werden , Mastigophora, Ciliophora und Sporozoa.
Ein bemerkenswerter Protist, der den Menschen betrifft, wird Trypanosoma genannt. Dieser Protist verursacht Schlafkrankheit und Chagas-Krankheit. Der Organismus wurde Anfang des 20. Jahrhunderts vom brasilianischen Forscher Carlos Chagas entdeckt. Es wird vom Speichel von Fliegen und Mörderwanzen getragen und übertragen, wenn sie Menschen beißen.
Laut CDC leben die meisten Protisten, die den Menschen befallen, im Darmtrakt und werden über den fäkal-oralen Weg verbreitet. Giardia ist ein Flagellaten-Protist, der bei Menschen sehr ernste Darmsymptome verursacht und oft durch die Einnahme von verschmutztem Wasser erworben wird.
Andere Protisten werden von Insekten und anderen Kreaturen übertragen. Ein besonders schädlicher Protist heißt Plasmodium, das die als Malaria bekannte Krankheit verursacht. Malaria lebt im Blutkreislauf des Menschen und wird von einer Person zur anderen übertragen, wenn eine Mücke einen infizierten Menschen sticht und dann einen anderen Menschen sticht.
Die Klassifizierung der Protisten ist ungeklärt. Im Allgemeinen nennen Wissenschaftler pflanzenähnliche Protisten Algen, während sie tierähnliche Protisten als Protozoen bezeichnen. Einige andere Protisten unterscheiden sich von diesen beiden Arten und ähneln Pilzen.
