Das Atmungssystem eines Delfins funktioniert wie bei den meisten anderen Säugetieren, mit einigen Modifikationen, die es dem Tier ermöglichen, im Wasser zu leben. Delfine atmen durch ein einziges Blasloch, das sich oben am Kopf befindet. Eine muskulöse Klappe bedeckt das Blasloch, so dass ein Delfin unter Wasser den Atem anhalten kann und verhindert, dass Wasser seine Lungen füllt.
Ein Delfin ist kein Fisch und hat keine Kiemen, die Sauerstoff aus dem Wasser filtern. Es muss an die Wasseroberfläche gehen, um zu atmen. Es zieht den Muskellappen kurz vor dem Auftauchen zusammen und öffnet das Blasloch.
Wenn der Delfin ausatmet, steigt ein sichtbarer Wasserstrahl aus seinem Blasloch. Dieses Wasser kommt jedoch nicht aus der Lunge. Es ist einfach Wasser, das mit dem Kohlendioxid und anderen Abgasen, die das Tier aus seinen Lungen ausstößt, oben auf das Blasloch gedrückt wird. Wie bei einem Menschen vertragen die Lungen eines Delfins kein Wasser. Obwohl Delfine ihr ganzes Leben im Wasser verbringen, ertrinkt das Tier, wenn ein Fischernetz einen Delfin fängt und ihn daran hindert, zu atmen.
Die Lungen des Delfins sind viel effizienter als die des Menschen. Während jedes Atemzyklus tauscht ein Delfin mindestens 80 Prozent der Luft in seiner Lunge aus, während ein Mensch nur etwa 17 Prozent der Luft in seiner Lunge austauscht.
