Kiefern können identifiziert werden, indem man ihre Nadeln, Rinde, Zapfen und Wuchsform untersucht und die Ergebnisse mit einem Feldführer oder einem dichotomen Schlüssel vergleicht. Darüber hinaus kann die Berücksichtigung der geografischen Lage der Bäume die Liste möglicher Arten. Loblolly-Kiefern sind beispielsweise auf den Süden der Vereinigten Staaten beschränkt, während Ponderosa-Kiefern nur im Westen der Vereinigten Staaten vorkommen.
Kiefern haben lange, schmale Blätter, die in diskreten Bündeln angeordnet sind. Eines der ersten Dinge, die bei der Untersuchung von Kiefern bestimmt werden müssen, ist die Anzahl der Nadeln in jedem Bündel. Die meisten Kiefern haben Gruppen von zwei, drei oder fünf Nadeln. Die Kombination des geografischen Gebiets, in dem sich der Baum befindet, mit der Anzahl der Nadeln in jedem Bündel schränkt die potenzielle Art dramatisch ein. Wenn sich die Kiefer beispielsweise im Süden der USA befindet und ihre Nadeln in Fünfergruppen gebündelt sind, handelt es sich um eine Weißkiefer. Wenn ein Baum in derselben Region Nadeln in Zweierbündeln hat, kann es sich alternativ um eine Kurzblatt-, Loblolly-, Langblatt- oder Virginia-Kiefer handeln. Um die Möglichkeiten weiter einzugrenzen, sollten Sie die Rinde, die Zapfen und die Wuchsform des Baumes berücksichtigen.
Nicht alle Merkmale von Kiefern sind für Identifizierungszwecke hilfreich. Zum Beispiel ist die Höhe eines Baumes selten eine gültige Methode zur Identifizierung, da die Höhe von einer Vielzahl von Faktoren abhängt, einschließlich der Menge des jährlichen Niederschlags und der Art des Bodens, in dem der Baum wächst.
