Stratovulkane bilden sich, wenn ein Kanal aus einer Magmatasche herauswächst und schließlich die Oberfläche erreicht. Über Jahrmillionen und unzählige Eruptionen kühlen Magma und Asche ab und setzen sich ab und bilden den großen, gipfelähnlichen Vulkan. Stratovulkane werden größer als alle anderen Vulkanarten und einige erreichen eine Höhe von mehr als einer Meile.
Stratovulkane weisen leicht geneigte untere Erhebungen, steile obere Erhebungen und eine kleine Öffnung an der Spitze auf. Ein Grund dafür, dass Stratovulkane so groß werden, ist, dass ihr Magma eine außergewöhnlich hohe Viskosität und einen außergewöhnlich hohen Anteil an gelösten Gasen hat. Diese dicke Lava breitet sich nicht wie in Schildvulkanen aus, die niedrige, flache Strukturen bilden.
Stratovulkane unterscheiden sich sowohl von Schildvulkanen als auch von Schlackenvulkanen, den beiden anderen großen Vulkantypen, in ihrer Eruptionsrate. Stratovulkane brauchen lange, um genug Magma zu entwickeln, um einen Ausbruch zu verursachen. Leider bedeutet dies, dass Stratovulkane die tödlichsten der drei Arten sind. Manche Stratovulkanexplosionen sind so heftig, dass sie das Klima des gesamten Planeten für eine gewisse Zeit verändern.
Viele der bemerkenswertesten und malerischsten Vulkane der Welt sind Stratovulkane. Beispiele für Stratovulkane sind Mount Mayon, Mount Agua, Mount Fuji und Mount Rainier.
