Ein Vulkan entsteht, wenn eine Öffnung in der Erdkruste Magma von unten aufsteigen lässt. Das Magma füllt eine Lücke unter der Oberfläche, und wenn es genügend Druck aufbaut, bricht es bis zum Oberfläche. Wenn das Magma abkühlt, verhärtet es sich zu Gestein und mehrere Eruptionen können die bergige Form eines Vulkans aufbauen.
Die Erdkruste scheint fest zu sein, besteht jedoch aus 17 großen, starren Platten, die über einem heißen, formbaren Meer aus geschmolzenem Gestein schweben. Wenn diese Platten kollidieren oder auseinanderziehen, können sie diesem geschmolzenen Material, dem sogenannten Magma, erlauben, nach oben in die Kruste zu gelangen. Wenn Magma eine besonders schwache Stelle findet, kann es an die Oberfläche durchbrechen und einen Vulkan bilden. Diese können das Ergebnis einer langsamen Ansammlung von abkühlender Lava sein oder das Ergebnis spektakulärer Druckexplosionen.
In einigen Fällen kann ein einzelner Schlot mehrere Vulkane erzeugen. Die Hawaii-Inseln sind das Ergebnis einer tektonischen Platte, die über einen bestimmten Hot Spot im Erdmantel wandert, und dieser Hot Spot hat mehrere vulkanische Berge im Meeresboden geschaffen. Die von diesem Schlot geschaffene Insel- und Bergkette erstreckt sich bis Midway und Kilauea ist der aktuelle Standort des aktiven Vulkans.
