Vulkanausbrüche treten auf, wenn sich Magma unter der Erdkruste ansammelt und an die Oberfläche drängt. Natürliche Öffnungen in der Erdkruste ermöglichen den Durchgang von Magma an die Oberfläche weniger dicht als das darüber liegende Material, wodurch es nach oben fließt. In einigen Fällen ist dieser Fluss langsam und stetig, kann aber auch schnell und heftig sein.
Explosive Eruptionen treten auf, wenn sich in Magmakammern unter Vulkanen Druck aufbaut. Dies ist oft auf unterschiedliche Arten der Magmamischung in den Kammern zurückzuführen. Leichteres Magma mit geringerer Dichte steigt natürlich auf, aber wenn sich unter einem dichteren, viskoseren Magmareservoir eine Blase aus leichterem Magma bildet, kann sich der Druck in der Kammer aufbauen. Schließlich reicht es aus, das schwerere Magma durch die Öffnung des Vulkans zu zwingen, was zu einer explosiven Eruption führt.
Ein Ausbruch kann auch durch einen Einsturz des Schlackenkegels des Vulkans auftreten. Im Laufe der Zeit baut Lava, die aus einem Vulkan fließt, immer mehr Gestein um den Schlot herum auf, und in einigen Fällen kann dieses Gestein instabil werden. Wenn genug in die Öffnung kollabiert, um sie zu blockieren und zu verhindern, dass Magma und Gase die Oberfläche erreichen, kann sich der Druck bis zum Punkt einer explosiven Eruption aufbauen.
