Ein Schneesturm erfordert drei Dinge, um sich zu bilden: Temperaturen unter dem Gefrierpunkt am Boden und in den Wolken, damit sich Schnee bilden kann, genügend Feuchtigkeit, damit sich Wolken und schließlich Schnee bilden können, und eine Masse warmer Luft, die über einer Masse von Kälte aufsteigt Luft, die starke Winde erzeugt. Bizzards entstehen normalerweise, wenn ein Hochdrucksystem auf ein Niederdrucksystem trifft.
Nicht jeder schwere Schneesturm gilt als Schneesturm, und tatsächlich muss ein Schneesturm nicht einmal viel Schnee beinhalten. Der National Weather Service hat eine Reihe von drei Kriterien, die erfüllt sein müssen, damit ein Sturm als Schneesturm gilt. Erstens muss Schnee wehen oder fallen, was zu einer Verringerung der Sicht auf weniger als eine Viertelmeile führt. Zweitens muss der Sturm anhaltende Winde oder häufige Windböen von mehr als 35 Meilen pro Stunde erzeugen, und schließlich müssen die beiden vorherigen Bedingungen mindestens drei Stunden lang andauern.
Bei vielen Schneestürmen handelt es sich nicht um starken oder nassen Schnee, sondern um sehr leichten Schnee, der einen sehr geringen Wassergehalt hat und leicht vom Wind verweht wird. Obwohl an der Ostküste der Vereinigten Staaten normalerweise mehr Schnee fällt, kommt es im nördlichen Mittleren Westen aufgrund des hohen Windfaktors in diesem Gebiet viel häufiger zu Schneestürmen.
