Driftgeschwindigkeit beschreibt die Gesamtgeschwindigkeit eines Teilchens, das sich kontinuierlich bewegt und seine Geschwindigkeiten und Richtungen zufällig ändert. Diese Geschwindigkeit wird am besten verstanden, wenn man sich die freie Elektronenbewegung in einem Leiter vorstellt.
In einem Leiter bewegen sich freie Elektronen in zufällige Richtungen und mit zufälligen Geschwindigkeiten. Die sich zufällig bewegenden Elektronen in einem Leiter werden beeinflusst und bewegen sich entlang der elektrischen Feldrichtung, wenn ein elektrisches Feld angelegt wird. Obwohl sich die Elektronen weiterhin in Richtung höheres Potential verschieben, stoppen sie ihre zufällige Bewegung aufgrund des elektrischen Felds nicht. Daher erreicht jedes Teilchen eine durchschnittliche Geschwindigkeit, wenn es sich entlang des größeren Potentialendes des Leiters bewegt.
