Der Abbau und die Nutzung von Kohle zur Energiegewinnung hat erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt und verursacht eine Verschmutzung der Luft, des Grundwasserspiegels und des Bodens. Im Laufe der Zeit trägt die Luftverschmutzung auch zum Klimawandel bei und verursacht mehr Temperaturextreme, insbesondere in Bezug auf Hitzewellen. Diese Arten von Umweltschäden bedeuten, dass es sich auf jeden Fall lohnt, nach anderen saubereren Energiequellen zu suchen, auch wenn Kohle billig in der Gewinnung und Produktion ist.
Mit Kohle befeuerte Kraftwerke verursachen Luftverschmutzung mit einer Reihe von Giftstoffen, darunter Stickoxide, Schwefeldioxid, Schwermetalle und Feinstaub. Diese Gifte in der Luft führen zu Smog in der Umgebung, saurem Regen, Giften in der gesamten Umwelt und Auswirkungen auf die Atemwege, das zerebrovaskuläre und das Herz-Kreislauf-System der Menschen in der Umgebung.
Bis 2012 trugen Kohlekraftwerke ein Drittel aller Kohlendioxidemissionen der Vereinigten Staaten bei und sind damit ein wichtiger Faktor für die globale Erwärmung. Für Menschen, die in den Kohlebergwerken arbeiten, führt der Kohlenstaub, der während des Abbaus und des Transports aufsteigt, zu schweren und möglicherweise tödlichen Atemwegserkrankungen.
Nicht alle Probleme haben jedoch mit der Luft zu tun. Saure Minenentwässerung bezieht sich auf saures Wasser, das aus Metallminen oder Kohlebergwerken abfließt. Dies verschmutzt die Wasserwege und wirkt sich negativ auf Pflanzen und Bäume aus, die von ihnen bewässert werden.
