Bakterien sind lebende einzellige Lebewesen, die sich am häufigsten durch die Aufspaltung einer ursprünglichen Zelle in zwei Hälften vermehren, ein Prozess, der als binäre Spaltung bekannt ist. Dieser Prozess beginnt, sobald eine Zelle groß genug geworden ist – etwa doppelt so groß wie die Originalgröße.
Es gibt vier oder manchmal fünf Schritte zur binären Spaltung. Zuerst muss die ursprüngliche Zelle (die als Elternzelle bezeichnet wird) groß genug werden, um den Spaltungsprozess zu beginnen. Im zweiten Schritt dupliziert die Zelle ihr Chromosom, sodass sie zwei exakte Kopien des genetischen Materials der Zelle besitzt. Diese Kopien heften sich an die Plasmamembran der Zelle. Dann wächst die Zelle noch weiter, was die beiden Kopien des Erbguts noch weiter auseinander drückt. Viertens wird eine neue Wand in der Mitte der Zelle gebaut, die sie in zwei Teile teilt, die jeweils eine Kopie des Chromosoms enthalten. Diese Zellwand wird als Septum bezeichnet.
Was als nächstes passiert, hängt von der Art der Mikrobe ab. Einige Mikroben stoppen hier und bleiben durch das Septum miteinander verbunden. Andere Arten von Mikroben machen einen weiteren Schritt und trennen sich entlang des Septums vollständig. In jedem Fall werden beide Zellen zu völlig unabhängigen adulten Zellen, unabhängig davon, ob sie miteinander verbunden bleiben oder nicht.
