Die Reaktion zwischen NaOH und AgNO3 erzeugt NaNO3, Ag2O und H2O. Die üblichen Namen der Chemikalien in der Reaktion sind Natriumhydroxid, Silbernitrat, Natriumnitrat, Silberoxid und Wasser. Das Silberoxid fällt als brauner Feststoff aus der Lösung aus, während das Natriumnitrat in wässriger Lösung verbleibt.
Diese Reaktion wird verwendet, um Tollens' Reagenz herzustellen, eine Verbindung, die verwendet wird, um zwischen Aldehyden und Ketonen zu unterscheiden. Nachdem das Silberhydroxid aus der Lösung ausgefällt ist, wird wässriger Ammoniak zugegeben, bis sich das Silberhydroxid auflöst. Diese Reaktion produziert Tollens' Reagens und Natriumhydroxid, und es wird auch bei der Herstellung von Silberspiegeln verwendet.
Es ist auch möglich, dass diese Reaktion zwei Moleküle AgOH oder Silberhydroxid anstelle von einem Molekül Silberoxid und einem Molekül Wasser erzeugt. Die Herstellung von Silberoxid und Wasser ist das energetisch günstigere Ergebnis, sodass nur Spuren von Silberhydroxid gebildet werden.
Silberoxid ist lichtempfindlich und Zubereitungen, die diese Reaktion verwenden, haben eine Haltbarkeit von weniger als 24 Stunden. Wenn Ammoniak zugesetzt wird, um Tollens' Reagenz herzustellen, besteht ein zusätzliches Risiko: Die Verbindung kann Silbernitrid bilden. Silbernitrid ist hochexplosiv. Dieses Risiko wird durch Ansäuern der Mischung nach Abschluss der Arbeiten verringert.
