Viren werden wissenschaftlich ähnlich wie Organismen benannt; sie werden mit Gattungs- und Artnamen bezeichnet. Darüber bilden zwei Klassifikationssysteme, jeweils ergänzend, eine Taxonomie für Viren.
Das Internationale Komitee für die Taxonomie von Viren ordnet Viren in eine von sieben Ordnungen ein, die Familien und Unterfamilien vor den Gattungs- und Artbezeichnungen enthalten. Es ist schwierig, Viren oberhalb der Taxonomie einer Ordnung einzuordnen, da sie relativ kleine Genome und eine hohe Mutationsrate haben. Das 1971 erstmals definierte Klassifikationssystem von Baltimore unterteilt Viren in sieben Gruppen, basierend auf ihrer Kombination von Nukleinsäure zu DNA oder RNA, ob sie einzel- oder doppelsträngig sind, Replikationsverfahren und Polarität der Nukleinsäure in positiv oder negativ .
