Materie bewegt sich durch das Recycling von Energie und Nährstoffen zwischen verschiedenen trophischen Ebenen durch ein Ökosystem. Die erste trophische Ebene besteht aus Primärproduzenten wie Pflanzen, die durch Photosynthese ihre eigene Nahrung herstellen können. Ebenso benötigen Pflanzen Nährstoffe wie Stickstoff, um zu wachsen.
Pflanzen wiederum werden zur Energie- und Nährstoffquelle für die Hauptkonsumenten, die sie essen. Der Zyklus setzt sich auf den verschiedenen trophischen Ebenen fort, wobei sich die Verbraucher von Verbrauchern ernähren, die sich in trophischen Ebenen unter ihnen befinden. Auf diese Weise bewegt sich Materie durch das Ökosystem, während Organismen auf einer trophischen Ebene Nährstoffe für andere bereitstellen.
Dieser Kreislauf beinhaltet auch die Arbeit von Zersetzern wie Bakterien und Pilzen, die tote Stoffe und Abfallstoffe zersetzen, um sie in Nährstoffe für den Boden umzuwandeln. Der Kreislauf beginnt von neuem, wenn Pflanzen diese Nährstoffe wie Stickstoff zum Wachsen verwenden, während die Photosynthese ihnen ermöglicht, Energie zur Herstellung von Nahrung zu verwenden.
