Verschiedene Bakterienarten nutzen verschiedene Mechanismen, um sich in ihrer Umgebung zurechtzufinden. Diese Bewegungsmethoden umfassen die Verwendung von Anhängseln wie Geißeln und Pilli, die Verwendung chemischer Antriebe und das Zusammenfügen anderer Bakterien als Teil eines Biofilms.
Ein Flagellum ist ein peitschenartiger Schwanz, der von einigen Bakterien verwendet wird. Seine Propeller-ähnliche Bewegung lässt das Bakterium vorwärts schwimmen. Pilli sind haarähnliche Anhängsel, die die Oberfläche eines Bakteriums bedecken. Die Pilli greifen Oberflächen und helfen Bakterien, sich über sie zu bewegen.
Bakterien, die Chemikalien verwenden, um sich zu bewegen, tun dies auf zwei Arten: Schleimausscheidung und Chemotaxis. Bakterieller Schleim hilft dem Bakterium, vorwärts zu sickern, während Chemotaxis chemische Hinweise in der Umgebung verwendet, um sich passiv vorwärts zu bewegen. Wenn Bakterien Chemotaxis verwenden, werden sie von der bestimmten Chemikalie angezogen, die sie benötigen. Wenn das chemische Signal nicht mehr vorhanden ist, hören die Bakterien auf, sich zu bewegen.
Biofilme sind große Ansammlungen von Bakterien, die einen dünnen Film produzieren. Die Bakterien, aus denen ein Biofilm besteht, bewegen sich in einem definierten Muster zusammen und bewahren die Integrität des Films. Einige Biofilme bleiben stationär und haften an Objekten, anstatt sich als Gruppe zu bewegen. Biofilme sind auch an bakteriellen Erkrankungen des Menschen beteiligt, wie z. B. Zahnbelag und Zahnfleischerkrankungen, Harnwegsinfektionen und Herzinfektionen.
