Der Mensch beeinflusst den Phosphorkreislauf hauptsächlich durch die Verwendung von Kunstdünger. Die allgemeine Folge ist die erhöhte Menge an abfließendem Phosphor und die Erschöpfung der natürlichen Phosphorvorkommen.
Der Phosphorkreislauf bezieht sich auf die Bewegung von Phosphor durch die Hydrosphäre, Biosphäre und Lithosphäre. Da der Transport von Phosphat vom Boden in den Ozean so lange dauert, gilt er als einer der langsamsten biochemischen Zyklen.
Der größte Teil des für Düngemittel verwendeten Phosphats wird aus natürlich vorkommenden Apatitvorkommen (auch als Calciumphosphat bekannt) gewonnen. Nicht der gesamte Dünger, der auf Ackerland ausgebracht wird, wird von Pflanzen verbraucht. Ein Teil davon wird von Wasser weggespült, das in Seen abfließen kann, was zu einer Fülle des Nährstoffs führt. Ein Teil des auf gefrorenen Böden aufgebrachten Phosphats geht auch während des Frühjahrstauens verloren. All dieser Abfluss kann zu einer Zunahme des Algen- und Bakterienwachstums führen, was wiederum das Wasserökosystem aus dem Gleichgewicht bringt.
Phosphat dient als eines der wichtigsten Rückgrate in RNA und DNA. Es ist auch ein eingebautes Element in vielen lebenswichtigen Molekülen wie Adenosintriphosphat. Phosphor findet sich auch in Zähnen und Knochen von Säugetieren sowie im Exoskelett von Insekten.
