Wind, Temperaturunterschiede, Wasserdichte und Salzgehalt spielen alle eine Rolle bei der Erzeugung von Meeresströmungen. Strömungen können auch durch äußere Kräfte wie Erdbeben, den Coriolis-Effekt, der durch die Erdrotation erzeugt wird, beeinflusst werden. und die Anziehungskraft des Mondes.
Meeresströmungen sind zusammenhängende Ströme, die Meerwasser durch die Weltmeere zirkulieren lassen. Diese Strömungen können in zwei Kategorien eingeteilt werden: Oberflächenströmungen, die hauptsächlich vom Wind angetrieben werden, und Tiefenwasserströmungen, die stärker von Temperaturschwankungen und Unterschieden im Wassersalzgehalt beeinflusst werden. Oberflächenströmungen wirken sich nur auf eine sehr dünne Meerwasserschicht an der Oberfläche aus, während Tiefenwasserströmungen, die in Tiefen von mehr als 400 Metern auftreten, die Hauptströmungen des Ozeans ausmachen.
Meeresströmungen sind komplexe Systeme, die für die Bewegung enormer Mengen von Meerwasser sowie für die Speicherung, den Transport und die Nutzung von Wärmeenergie durch Sonnenstrahlung verantwortlich sind. Meerwasserströmungen sind Luftströmungen und anderen atmosphärischen Mustern insofern sehr ähnlich, als Strömungen typischerweise einem regelmäßigen Satz spezifischer Muster folgen. Diese Ströme können gelegentlich durch äußere Kräfte unterbrochen werden, die Ströme vorübergehend beeinflussen oder verschieben können. Große Wettersysteme, Stürme und Hurrikane können sich auf Oberflächenströmungen auswirken, während Unterwasserbeben das Potenzial haben, verheerende Tsunamis auszulösen.
