Matthias Jakob Schleiden kam 1838 als erster zu dem Schluss, dass alle Pflanzen aus lebenden Zellen bestehen. Seine Arbeit bildete zusammen mit parallelen Arbeiten von Theodor Schwann über Tierzellen die Grundlage für die Zelltheorie .
Schleiden widmete sein Leben dem Studium der Botanik mit einem Schwerpunkt auf der Untersuchung von Pflanzenstrukturen, die mit einem Mikroskop vergrößert wurden. Neben seinen Schlussfolgerungen über die Zellstruktur von Pflanzen förderte er die Bedeutung des Zellkerns, die er in seinen Arbeiten beobachtete. Er verbreitete auch die Idee, dass sich Pflanzenzellen durch Teilung im Zellkern vermehren und dass jede Pflanze aus einer einzelnen Embryozelle wächst.
