Die moderne Taxonomie wurde im 18. Jahrhundert vom schwedischen Naturforscher Carl von Linne entwickelt. Unter dem latinisierten Namen Carolus Linnaeus stellte Linn eine umfassende Liste der Pflanzen und Tiere zusammen, die er auf seinen Reisen traf.
Mit Informationen, die er selbst gesammelt hat, und Daten, die ihm von Kollegen übermittelt wurden, entwickelte Linnaeus eine neue Methode zur Kategorisierung lebender Arten. Zu dieser Zeit waren Pflanzen und Tiere unter langen beschreibenden Namen in lateinischer Sprache bekannt, die nicht unbedingt eine Beziehung zueinander hatten. Linné gab jedem Organismus einen eigenen Artnamen und gruppierte mehrere Arten in eine übergeordnete Gruppe, die er Gattung nannte. Diese Praxis wird weiterhin verwendet.
