Die Hauptgründe für die Abspaltung der Südstaaten von der Union waren die Rechte der Staaten, ungerechte Besteuerung und Sklaverei. Im Allgemeinen hielten die ausgetretenen Staaten die Gesetze der Union für ungerecht.
Abolitionistische Gruppen im Norden haben es geschafft, die öffentliche Meinung zugunsten der Abschaffung der Sklaverei zu beeinflussen, und viele nördliche Staaten haben diese Praxis verboten. Die Geschäftsinteressen im Süden, insbesondere die Landwirtschaft, befürworteten weiterhin die Sklaverei, da sie für die Wirtschaft der Region von Vorteil war. Die Südstaaten waren besorgt über gesetzliche Bestimmungen, die die Sklaverei in neu gebildeten Staaten, die in die Union aufgenommen wurden, ächteten.
Die Sklaverei war das wichtigste Thema im Bürgerkrieg, aber nicht die einzige Quelle des Konflikts. Südstaaten glaubten, sie verdienten mehr Souveränität und wollten Bundesgesetze annullieren. Die Südstaatler waren auch verärgert über Steuergesetze, die für die Nordstaaten unverhältnismäßig vorteilhaft waren. Der Glaube an den Südstaaten-Nationalismus spielte auch für Bürger ohne wirtschaftliches Interesse an der Verteidigung der Sklaverei eine Rolle. Diese Südstaatler standen auf der Seite der Konföderation, obwohl sie keine Sklaven besaßen. Die Präsidentschaftswahl von Abraham Lincoln war auch ein direkter Auslöser für die Sezession. Sieben südliche Sklavenstaaten bildeten die Konföderierten Staaten von Amerika, bevor Lincoln eingeweiht wurde.
