Butan wurde 1910 von Dr. Walter O. Snelling entdeckt. Während seiner Tätigkeit für das U.S. Bureau of Mines in Pittsburgh, Pennsylvania, forschte Dr. Snelling über die Verdampfung von Benzin. Er kam zu dem Schluss, dass Benzin zu Propan, Butan und anderen Kohlenwasserstoffen verdampft.
Dr. Walter O. Snelling war Chemiker und studierte an der Harvard, Yale und der George Washington University. Neben der Entdeckung von Propan und Butan wird ihm sein Beitrag zur Entwicklung von Sprengstoffen und Flüssiggas (Butan gemischt mit Propan und anderen Kohlenwasserstoffen) zugeschrieben. Dr. Snelling wurde 1880 in Washington, D.C. geboren und starb 1965 in Allentown, Pennsylvania.
