Laut dem Periodensystem ist Eisen das Element mit 26 Protonen. Seine Ordnungszahl ist dementsprechend 26. Dies macht Eisen zu einem Element von mittlerem Gewicht, was angesichts seines Rufs überraschend sein mag als Metall von großer Festigkeit.
Eisen ist eigentlich nicht viel härter als Kupfer, mit einer Mohs-Skala von vier oder fünf bis drei für Kupfer. Es kommt in der Erdkruste weitaus häufiger vor als Kupfer. Obwohl Eisen schwieriger zu bearbeiten ist als das sehr biegsame Element Kupfer, hat es seine höhere Verfügbarkeit zu einem bevorzugten Metall in Eurasien von der Antike über das Mittelalter bis in die Neuzeit gemacht, berichtet Essential Humanities. Der Übergang von der kupferbasierten Bronzezeit zur Eisenzeit stellte eine technologische Revolution dar.
