Säuren und Basen wirken sich auf die Umwelt aus, indem sie Lebensräume verändern, sodass sie für einige Organismen günstiger sind als andere. Säuren und Basen kommen natürlicherweise in der Umwelt vor, und Organismen haben sich an den pH-Wert ihrer Umgebung angepasst Lebensraum im Laufe der Evolution. Wenn sich der pH-Wert eines Lebensraums ändert, können einige Organismen gedeihen, andere versagen und andere fliehen einfach aus dem Lebensraum.
Der pH-Wert der Luft ändert sich nicht wesentlich, sodass sich terrestrische Organismen nur mit dem pH-Wert des Bodens und des lokalen Wassers befassen. Der Hauptgrund dafür, dass der pH-Wert des Bodens für Landtiere wichtig ist, liegt darin, dass der pH-Wert des Bodens beeinflusst, welche Pflanzen in der Gegend leben. Einige Pflanzen gedeihen in Böden mit hohem pH-Wert, während andere in Böden mit niedrigem pH-Wert oder sauren Böden gedeihen. Trinkwasser muss für die meisten Landtiere einen pH-Wert nahe dem Neutralpunkt haben. Wassertiere sind anfällig für Veränderungen des pH-Wertes ihres Wassers. Bei Fischen oder Fröschen, die in kleinen, isolierten Gewässern leben, kann eine pH-Änderung die gesamte Population töten.
Säuren und Basen können die Erosionsrate ebenfalls erhöhen. Zum Beispiel kann saures Regenwasser schnell Höhlen und Kanäle durch ein Bett aus Gesteinen mit hohem pH-Wert wie Kalkstein graben.
