Rauch wird als Kolloid definiert, das heißt jede Substanz, die aus Partikeln besteht, die wesentlich größer als Atome oder gewöhnliche Moleküle sind. Diese sind jedoch zu klein, um mit bloßem Auge sichtbar zu sein. Es ist eine Suspension fester und/oder flüssiger Partikel in der Luft.
Die Partikel im Rauch sind so fein, dass sie sich wie Gase verhalten. Die Schwerkraft ist nicht groß genug, um die Partikel absetzen zu lassen, und ihre Oberflächenladung bewirkt, dass sie sich gegenseitig abstoßen, sodass die mikroskopischen Partikel nicht zu größeren Partikeln koagulieren können. Darüber hinaus sorgen Kollisionen mit Hochgeschwindigkeitsmolekülen atmosphärischer Gase dafür, dass sie "herumhüpfen".
