Zu den Tieren, die in der photischen Zone leben, die auch als epilagische oder Sonnenlichtzone bezeichnet wird, gehören Fische, Delfine, Wale, Robben und Haie. Zooplankton, das sind winzige schwimmende Kreaturen, findet man auch in dieser Zone.
Die photische Zone ist die Teilung des Ozeans mit den meisten Meerestieren. Licht durchdringt das Wasser und ermöglicht den Phytoplanktonalgen, die winzige Meerespflanzen sind, Photosynthese zu betreiben und Nahrung zu produzieren. Phytoplankton ist ein wichtiger Teil der Nahrungskette, da es als Hauptnahrungsquelle für Zooplankton und kleine Fische dient, die größeren Meerestieren zum Opfer fallen. Das Meeresleben unterhalb der photischen Zone beruht hauptsächlich auf Detritus, der aus der photischen Zone fällt.
Unterhalb der photischen Zone befindet sich die mesopelagische Zone oder Dämmerungszone, in der das Licht extrem knapp ist. In diesem Teil des Ozeans gibt es viele biolumineszierende Tiere, die in der Lage sind, Licht zu erzeugen, wie zum Beispiel der Ctenophor und der Glühwürmchen-Tintenfisch. Das Nahrungsangebot ist in der mesopelagischen Zone begrenzt, weshalb Tiere manchmal nachts in die photische Zone schwimmen, um nach Nahrung zu suchen. Viele Tiere in der Dämmerungszone können sich mit ihren scharfen Zähnen und ihrem ausdehnbaren Magen von viel größeren Tieren ernähren.
