Zu den im Wasser lebenden Tieren, die normalerweise als Wassertiere bezeichnet werden, gehören Fische, Wale, bestimmte Arten von Schildkröten und anderen Reptilien sowie Amphibien. Es gibt auch eine Reihe von semiaquatischen Tieren, wie Alligatoren, Nilpferde und Pinguine, die die meiste Zeit vom Wasser abhängig sind und im Wasser leben.
Tiere sind aus verschiedenen Gründen auf Wasser angewiesen. Für Fische und viele andere Wassertiere ist Wasser zum Atmen notwendig. Wale und Delfine atmen zwar Luft, brauchen aber Wasser zur Unterstützung und Fortbewegung. Wenn sie aus dem Wasser genommen werden, werden diese Kreaturen langsam durch ihr eigenes Gewicht zerquetscht und sterben schließlich.
Semiaquatische Tiere, die hauptsächlich im Wasser leben, sind darauf angewiesen, sich abzukühlen, sich fortzubewegen, zu ernähren, zu schützen oder eine Kombination davon. Nilpferde sind zum Beispiel ausgezeichnete Schwimmer, obwohl sie an Land holzen und Wasserpflanzen und Landvegetation fressen. Flusspferde sind immer im Wasser, wenn der Tag am heißesten ist, und wenn Landraubtiere vorbeikommen, können sie tauchen oder wegschwimmen, um zu entkommen.
Amphibien und einige Fische, wie der eigentümliche Wanderwels, sind technisch gesehen Wassertiere, können aber an Land oder im Wasser überleben. Amphibien haben eine komplett im Wasser lebende Jugend, schlüpfen aus Eiern im Wasser und wachsen als fischähnliche Kaulquappen auf, entwickeln jedoch später Gliedmaßen und Lungen und leben ein eher landgestütztes Leben. Laufende Welse und ähnliche Arten haben Lungen oder lungenähnliche Strukturen entwickelt, um mit sauerstoffarmem Wasser fertig zu werden, und können an Land kommen, um bei Bedarf in andere Teiche zu wandern.
