Während der industriellen Revolution spielten Gewerkschaften eine entscheidende Rolle bei der Stärkung der Arbeitnehmer. Sie halfen nicht nur effektiv bei der Verbesserung der Fabrikbedingungen und der Löhne, sondern boten den Arbeitern auch einen wichtigen Einstieg in die politische Sphäre, wo sie eine mächtige Wählerschaft mit Forderungen und Ansichten verkörperten, die eine Vertretung erforderten. Wie von History-World.org. angegeben, halfen Gewerkschaften den Arbeitern, „das Wahlrecht zu erlangen und ihre politische Macht auszuweiten“.
Im späten 18. und 19. Jahrhundert fasste die industrielle Revolution in Nord- und Westeuropa und dann in den Vereinigten Staaten Fuß. Als sich Fabriken als dominierende Methode der industriellen Produktion herausstellten, waren immer mehr Arbeiter gezwungen, unter überfüllten und widrigen Umständen zu arbeiten. In diesen frühen Jahrzehnten wurde die Art und Weise, wie Industrielle ihre Arbeiter behandelten, selten durch Gesetze geregelt, daher waren die Bedingungen häufig gefährlich, die Arbeitszeiten quälend lang und die Bezahlung erschreckend niedrig. Da immer mehr Arbeiter gemeinsam ihren Zustand untersuchten, kamen sie zu dem Schluss, dass eine Organisation helfen könnte.
Die Gewerkschaften forderten höhere Löhne, sicherere Praktiken und begrenzte Arbeitswochen. Um ihren Forderungen Nachdruck zu verleihen, drohten Arbeiter mit Streiks und anderen Aktionen, die die Produktion behindern oder sogar ganz einstellen könnten. Als nächstes wandten sich die Gewerkschaften der Politik zu. Wie History-World feststellt, „setzten sie sich für Gesetze ein, die ihnen helfen würden“. Zu den wichtigsten gehörte das Wahlrecht, ein Privileg, das gesellschaftlichen Eliten vorbehalten war.
Die Gewerkschaften trugen somit maßgeblich dazu bei, den Atem der demokratischen Teilhabe im 19. und 20. Jahrhundert zu erweitern. Als die politischen Parteien die Unterstützung der Gewerkschaften suchten, wurden weitere Spaltungen in den politischen Ideologien offensichtlich, wobei die Gewerkschaften normalerweise als links bezeichnet wurden. Laut der Australian National University förderten Gewerkschaften während der Zeit der industriellen Revolution auch Entwicklungen in Bereichen der politischen Theorie und Philosophie, insbesondere mit dem Marxismus und verschiedenen sozialistischen Denkschulen.
