Denis Diderot hatte in vielerlei Hinsicht einen wichtigen Einfluss auf die Aufklärung, insbesondere aber durch seine Herausgeberschaft der Enzyklopädie. Dieses wissenschaftliche Werk, das aus 28 Bänden bestand, enthielt Beiträge von vielen der bekanntesten Erleuchtungsfiguren.
Die Aufklärung, die im späten 17. bis frühen 19. Jahrhundert stattfand, war eine Zeit revolutionärer Fortschritte in Wissenschaft, Politik und Philosophie. Die von den Denkern der Aufklärung verbreiteten Ideen beeinflussten entscheidende Ereignisse der Zeit, wie die Amerikanische Revolution, stark. Wichtige Intellektuelle der Aufklärung wie Diderot, Voltaire und David Hume waren sich nicht in jedem Punkt einig, aber sie alle glaubten fest an die Macht der Vernunft und Rationalität.
