Obwohl Denis Diderot schon früh in seinem Leben Anhänger von Voltaires deistischen Überzeugungen war, wurde er ein glühender Atheist und ein Anhänger des Materialismus, der Ansicht, dass die grundlegende Substanz, die die gesamte Natur ausmacht, die Materie ist und dass materielle Wechselwirkungen alle Phänomene hervorbringen. sogar menschliches Denken und Bewusstsein. Er war ein tiefer Skeptiker und Humanist, der vor der Annahme warnte, dass Wissen und Technologie automatisch fortschrittlich seien.
Denis Diderot war während der Aufklärung ein Schriftsteller, Philosoph und Kunstkritiker und teilte viele ähnliche Ansichten mit anderen Denkern dieser Zeit. Diderots Ideen waren jedoch fortschrittlicher als die der meisten seiner Zeitgenossen. Seine Ansichten brachten ihm einen skandalösen Ruf als Freidenker und Atheist ein und ließen ihn sogar drei Monate im Gefängnis verbringen. Im Zentrum von Diderots Ideen standen Skepsis und die Notwendigkeit, alles in Frage zu stellen, was seiner Meinung nach der einzige Weg zur Wahrheit sei. Solche Denkmethoden führten ihn zu der Behauptung, dass jeder Einzelne im Interesse des Gemeinwohls sowohl die körperliche als auch die geistige Freiheit von Autoritäten jeglicher Art verdient. Er mochte das Konzept der Freiheit nur für hedonistische Freuden.
Diderots "Encyclopédie", eine Enzyklopädie, von der er hoffte, dass sie alle Informationen der Welt enthalten würde, war seine berühmteste Leistung zu seinen Lebzeiten. Er glaubte, dass Wissen über alle Dinge, ob Kunst, Wissenschaft oder andere, der Öffentlichkeit zugänglich sein sollte, anstatt von Akademikern, Politikern oder Geistlichen monopolisiert zu werden. Die "Encyclopédie" wurde in Paris zweimal verboten, Diderot veröffentlichte jedoch weiterhin im Ausland, wo viele Bibliotheken den Wälzer ausstellten und den normalen Bürgern oft erlaubten, ihn zu benutzen.
