Nach dem Tod von Siddhartha Gautama, dem Buddha, der in Nepal nahe der Nordgrenze Indiens geboren wurde, begannen seine Anhänger, seine Lehren zu teilen, indem sie zuerst nach Indien und später entlang der Seidenstraße von China nach China reisten Mittelmeer. Ein indischer Kaiser namens Ashoka gehörte zu den leidenschaftlichsten Buddhisten, die die Religion verbreiteten.
Der Buddhismus gehört laut der Asia Society nach wie vor zu den wichtigsten Religionen in Asien, und auf dem Kontinent gibt es viele buddhistische Tempel und Klöster. Die Religion gewann zuerst in Indien aufgrund ihrer Nähe zu Siddharthas Geburtsort und der Tatsache, dass Ashoka und sein Sohn begierig waren, die Lehren des Buddha zu teilen, ernsthafte Bedeutung.
Ashoka war laut der Buddha Dharma Education Association als gnadenloser Herrscher bekannt, bis er den Buddhismus entdeckte. Als er an einer Militärkampagne zur Invasion eines Nachbarstaates teilnahm, verlor Ashoka seinen Geschmack für Blut und wandte sich der Religion zu und wurde schließlich ein treuer und hingebungsvoller Buddhist. Er lernte, das Leben zu respektieren, bis er anordnete, die Zahl der getöteten Tiere drastisch zu reduzieren, um seinen Haushalt zu ernähren. Ashoka pilgerte zu Tempeln und anderen heiligen Stätten, gründete Krankenhäuser zur Behandlung von Kranken und ließ Brunnen graben, um den Durstigen zu helfen. Am wichtigsten war, dass er buddhistische Missionare nach Sri Lanka und später an die Seidenstraße schickte, um die Lehren Buddhas zu teilen.
