Denis Diderot, eine wichtige Figur der französischen Enzyklopädistenbewegung des 18. diese Überzeugungen sind in seiner Arbeit an der Enzyklopädie offensichtlich. Diderot war auch ein politischer Radikaler, und er drückte in vielen seiner Essays und anderen literarischen Werken offen Atheismus aus.
Diderot war der Hauptherausgeber der Encyclopedie, einer massiven Anstrengung, Wissen, insbesondere über Technologie und mechanische Künste, an die allgemeine Bevölkerung zu verbreiten. Die Mitwirkenden an diesem Projekt glaubten, dass dieses Wissen die reaktionären und religiösen Gefühle der Zeit überwinden könnte. Philosophen der Aufklärung dachten, dass Vernunft und Intellekt die Gesellschaft leiten sollten und dass die wissenschaftliche Methode das menschliche Wissen voranbringen und einen Weg zur Wahrheit ebnen könnte.
Wie viele französische Denker der Aufklärung behandelte Diderot die katholische Kirche mit ernstem Misstrauen. Obwohl seine eigenen religiösen Überzeugungen im Laufe seines Lebens von Theismus über Atheismus bis hin zu Deismus variierten, griff Diderot routinemäßig die konventionelle Moral der Zeit an und wurde sogar für seine Schriften inhaftiert. Seine "Pensees philisophiques" (philosophische Gedanken) griffen sowohl den Atheismus als auch das Christentum an, wurden jedoch von der französischen Regierung verboten und zur Verbrennung befohlen. Sogar die bildungsorientierte Encyclopedie unter Diderots Redaktion wurde aufgrund der heterodoxen und radikalen Ansichten in einigen der kleineren Artikel gelegentlich an der Produktion gehindert.
