Organismen, die ihre eigene Nahrung herstellen, werden als autotroph eingestuft und umfassen viele Arten von Pflanzen, Bakterien und Pilzen. Diese Organismen leben an Land und im Wasser und verwenden Licht, Wasser, Kohlendioxid oder andere Chemikalien, um ihre Nahrung herzustellen.
Autotrophe werden auch als "Produzenten" bezeichnet und umfassen die meisten Pflanzenarten, die für die Nahrungsmittelproduktion auf Sonnenlicht angewiesen sind. Diese Pflanzen betreiben Photosynthese, die das Licht der Sonne in nutzbare Energie umwandelt. Pflanzen absorbieren zuerst Sonnenlicht und verwenden dann die Energie, um Glukose zu erzeugen, die sich bildet, wenn Pflanzen Wasser und Boden mit Sonnenlicht kombinieren. Glukose, eine Zuckerart, gibt Pflanzen Energie und hilft ihnen bei der Herstellung von Zellulose, die den Aufbau und die Reparatur von Zellwänden ermöglicht. Pflanzen mit grünen Blättern, darunter immergrüne Pflanzen, Koniferen und kleine blühende Kräuter, führen Photosynthese durch, um Nahrung herzustellen, ebenso wie Phytoplankton, verschiedene Algenarten und bestimmte Bakterien.
Einige Organismen produzieren Nahrung durch den Prozess der Chemosynthese. Diese Aktion erfordert kein Sonnenlicht für die Lebensmittelproduktion. Stattdessen stellen Pflanzen Nahrung mithilfe verschiedener chemischer Reaktionen her, beispielsweise der Kombination von Sauerstoff und Methan oder Schwefelwasserstoff. Pflanzen, die Chemosynthese verwenden, leben in rauen Umgebungen wie Lavaströmen und Vulkanen, wo die erforderlichen Chemikalien im Überfluss vorhanden sind.
Eine kleine und seltene Gruppe von Pilzen, genannt Radiotrophe, produziert Nahrung mithilfe von hochfrequenten radioaktiven Wellen.
