Das Plantae-Königreich ist das einzige Königreich, das vollständig autotroph ist; Eubakterien, Protista und Archeabakterien enthalten einige Autotrophe. Kingdoms Fungi und Animalia sind ausschließlich heterotroph. Lebewesen, die autotroph sind, können ihre eigene Energie erzeugen, während heterotrophe Organismen nach Nahrung suchen müssen, um sie als Energie zu verwenden.
Pflanzen gelten als autotroph, weil sie Sonnenlicht in einem als Photosynthese bekannten Prozess in eine Nahrungsquelle für Energie umwandeln können. Auch andere Organismen, wie zum Beispiel bestimmte Bakterienarten, können aus Sonnenlicht, Chemikalien oder anderen anorganischen Materialien ihre eigene Energie gewinnen. Organismen wie Tiere haben diese biologischen Prozesse nicht. Stattdessen ernähren sie sich von anderen Organismen, um die Proteine, Fette und Kohlenhydrate aufzunehmen, die zur Energiegewinnung benötigt werden.
