Das Tapetum lucidum hilft nachtaktiven Tieren, im Dunkeln zu sehen; es existiert als dünne Gewebeschicht hinter der Netzhaut nachtaktiver Tiere, reflektiert Licht und erzeugt Glanz. Die Augen vieler Tiere enthalten Photorezeptoren, die als lichtempfangende Organellen fungieren. Diese Komponenten arbeiten mit dem Gehirn zusammen und erhellen die Bilder, sodass Tiere tagsüber sehen können.
Tapetum lucidum hat den gegenteiligen Effekt von Photorezeptoren. Diese ebenso wichtigen Organellen reduzieren die Helligkeit und bieten Nachtsicht bei nachtaktiven Tieren. Typischerweise trifft Licht von direkten Quellen auf Photorezeptoren, aber Tapeta prallen Licht zurück zur Quelle, was letztendlich die Absorption verhindert. Diese Struktur kommt bei einigen Primaten, Waschbären, Opossums, Hunden, Katzen, Füchsen, Pferden und sogar einigen Fischen vor. Das Tapetum lucidum erscheint auf Fotografien als helles Licht in den Augen der Tiere. Wie die Tiere, in denen sie leben, gibt es die Tapetum lucidum-Organellen in verschiedenen Formen, Größen und Farben. In manchen Augen erscheinen sie als weiße Strukturen, in anderen als gelbe oder blaue Objekte. Die Farbe von Tapeta hängt weitgehend von der chemischen und physikalischen Zusammensetzung der Augen ab, einschließlich der Menge an Pigmenten und dem Vorhandensein bestimmter Substanzen wie Zink und Riboflavin. Wissenschaftler klassifizieren Tapeta lucida in vier verschiedene Gruppen; Organellen in diesen Gruppen variieren in Größe, Form und Zusammensetzung.
