Spermazellen haben Schwänze hauptsächlich zum Schwimmen. Sie müssen sich von der Vagina nach oben durch das weibliche Fortpflanzungssystem bewegen.
Um eine Eizelle zu befruchten, müssen Spermien eine relativ lange Strecke zurücklegen: Sie müssen es in den Gebärmutterhals schaffen. Als nächstes klettern sie im Wesentlichen an den Seiten der Gebärmutter hinauf, bis sie die Eileiter erreichen. Die Eileiter sind der Ort, an dem die Spermien auf die Eizelle treffen, wenn eine Befruchtung stattfinden soll. Wenn die Frau vor kurzem oder am selben Tag keinen Eisprung hatte, sterben die Spermien innerhalb von ein oder zwei Tagen ab.
Die Spermienschwänze helfen ihnen auch, in die Eizelle einzudringen. In erster Linie dringt ein Spermium in die Eizelle ein, weil jedes ein Enzym freisetzt, das die Oberfläche der Eizelle aufweicht. Wie die meisten Enzyme ist es ein Protein; es bricht den äußersten Teil der Eizelle teilweise auf, sodass ein Spermium leichter in die Mitte eindringen kann. Die Eizelle selbst setzt ein Hormon, Progesteron, frei, damit die Spermien stärker in Richtung Zentrum schwimmen.
In den meisten Fällen kommt nur ein Spermium durch. Sobald ein Spermium erfolgreich in die Eizelle eingedrungen ist, werden die anderen Spermien von der Eizelle weggedrückt und sterben dort. Wenn man bedenkt, dass jedes Mal, wenn ein Mann ejakuliert, Hunderte Millionen Spermien freigesetzt werden, sind die Chancen, derjenige zu sein, der es zur Eizelle schafft, verschwindend gering.
