Der Coriolis-Effekt bewirkt, dass globale Windströmungen aufgrund der Erdrotation in diagonaler Richtung wehen. Wenn sich die Erde nicht dreht, würden Windströmungen von den Polen direkt nach Norden und Süden wehen zum Äquator aufgrund der Druckunterschiede zwischen den beiden Regionen.
Wenn sich die Erde dreht, verursacht der Coriolis-Effekt jedoch eine leichte Änderung dieser Nord-Süd-Winde, die ihre Richtung beeinflusst. Diese Effekte sind für die nördliche und südliche Hemisphäre nicht gleich, da jede Hemisphäre ihre eigenen Passatwindmuster hat, die von ihrem jeweiligen Pol zum Äquator und zurück wehen. Das bedeutet, dass der Coriolis-Effekt dazu führt, dass sich die Winde auf der Nordhalbkugel nach rechts verschieben, während sich die Windströmungen auf der Südhalbkugel nach links verschieben.
Dies geschieht, weil sich die Erde unter der Windströmung sehr schnell gegen den Uhrzeigersinn dreht, was zu dieser wahrgenommenen Verschiebung der Strömung führt. Die Windströmungen selbst verschieben sich jedoch nicht wirklich; es sieht einfach so aus, als ob sie von der unter ihnen rotierenden Erde herrühren.
Praktisch alle Wettersysteme und Windströmungen bewegen sich auf diese Weise, mit Ausnahme von Tiefdrucksystemen. Bei dieser Art von System hebt die Kraft des Druckgradienten den Coriolis-Effekt auf und diese Winde wehen umgekehrt.
