Zinkerz wird zerkleinert, um das Zink von anderen Elementen zu trennen, dann geröstet oder gesintert, um Zinkoxid zu produzieren, bevor ein elektrolytischer Prozess verwendet wird, um das Zink zu gewinnen. Zinkerz enthält nur 5 bis 15 Prozent Zink.
Nach dem Rösten des Erzes wird Schwefelsäure hinzugefügt. Das Zink wird in der Säure gelöst und alle anderen vorhandenen Elemente werden leicht aus der Lösung abgetrennt. Die Lösung wird dann in eine Elektrolysezelle gepumpt. Als nächstes wird ein elektrischer Strom angelegt und die positiv geladenen Zinkionen wandern zur negativen Elektrode.
Das meiste Zink wird mit diesem elektrolytischen Verfahren gewonnen. Ein geringerer Anteil wird durch ein pyrometallurgisches Verfahren gewonnen, bei dem in speziell entwickelten Öfen starke Hitze zum Schmelzen von Zink und Blei zu Metall verwendet wird. Dieses Verfahren ist so energieintensiv und damit teuer, dass es mit Ausnahme von China, Indien, Japan und Polen weitgehend durch das elektrolytische Verfahren ersetzt wurde.
