Die vom American Petroleum Institute (API) veröffentlichte Tabelle für das spezifische Gewicht ist ein Werkzeug zur Bestimmung der relativen Dichte verschiedener Ölsorten. Obwohl es keine Maßeinheiten gibt, wird die Bewertung eines Öls ausgedrückt als API-Grad. Die Skala ist umgekehrt proportional zur Dichte von Wasser. Jedes Öl mit einem API-Wert unter 10 Grad sinkt in Wasser.
Die API-Tabelle wurde entwickelt, um Ingenieuren dabei zu helfen, die Versandkapazität basierend auf dem Stückgewicht verschiedener Ölsorten abzuschätzen. Es ist auch nützlich, um das Verhalten von Öl vorherzusagen, das in den Ozean verschüttet wird. Extraschwere Rohöle – solche mit einer Bewertung unter 10 Grad können beim Verschütten absinken. Leichtere Sorten verteilen sich über die Oberfläche und erfordern einen anderen Eindämmungsansatz.
Die API-Skala reicht von 1 bis 75, wurde jedoch so kalibriert, dass die meisten Werte zwischen 10 und 70 Grad gruppieren. Die Waage ist hilfreich bei der Entwicklung eines Klassifizierungsschemas für die verschiedenen Ölgewichte. Alles unter 22,3 Grad gilt als schweres Rohöl, Gewichte unter 10 gelten als besonders schwer. Mittlerer Ölbereich von 22,3 bis 31,1 Grad. Alles über 31,1 ist leichtes Rohöl.
