Meeresströmungen gleichen die globalen Temperaturen aus, indem warmes Wasser vom Äquator in die Polarregionen geleitet und kaltes Wasser zurückgeführt wird. Der Großteil der Sonnenwärme wird von den Ozeanen rund um den Äquator absorbiert. Würden die Meeresströmungen diese Wärme nicht verteilen, wären die globalen Temperaturschwankungen weitaus extremer.
Erwärmte Wassermoleküle tauschen sich durch Verdunstung frei mit der Luft aus. Wenn Meerwasser verdunstet, erhöht es die Temperatur und Luftfeuchtigkeit der umgebenden Luft. Meeresströmungen funktionieren ähnlich wie ein Fließband und verteilen warmes Wasser, Luft und Niederschlag, um der ungleichmäßigen Erwärmung des Planeten entgegenzuwirken. Ohne diese Regulierung des globalen Klimas wären die regionalen Temperaturen so extrem, dass ein Großteil der Erde unbewohnbar wäre.
Meeresströmungen verlaufen auf der Nordhalbkugel im Uhrzeigersinn und auf der Südhalbkugel gegen den Uhrzeigersinn. Größe, Form, Geschwindigkeit und Richtung der Strömungen werden von verschiedenen Umwelteinflüssen und geografischen Merkmalen bestimmt. Wind, Gezeiten, Sonne, Wasserdichteunterschiede und Erdrotation beeinflussen einen Großteil der Bewegungen einer Strömung. Die Topographie der Ozeanbecken und die Merkmale der nahegelegenen Landmassen helfen ihnen dabei, sie zu leiten.
Die globale aktuelle Infrastruktur interagiert nicht nur, um Wasser horizontal, sondern auch vertikal zu bewegen. Dieser Prozess durchläuft alle 1.000 Jahre die Weltmeere vollständig.
