Die Atacama-Wüste in Chile ist die trockenste Wüste der Welt. Die durchschnittliche Niederschlagsmenge beträgt 0,59 Zoll pro Jahr, aber einige dort aufgestellte Wetterstationen haben noch nie geregnet, und historische Beweise deuten darauf hin, dass die Wüste möglicherweise Von 1570 bis 1971 gab es überhaupt keinen Niederschlag. Die Tagestemperaturen liegen durchschnittlich zwischen 32 und 77 Grad Fahrenheit und die Nachttemperaturen können auf 10 bis 15 Grad unter Null fallen.
Die extreme Trockenheit der Atacama-Wüste betrifft alle Landformen innerhalb ihrer Grenzen. Selbst seine Berge, die in den höchsten Lagen normalerweise schneebedeckte Gipfel und Gletscher haben, sind größtenteils eis- und schneefrei. Die NASA hat Parallelen zwischen den Bedingungen dort und denen auf dem Mars gezogen und die Atacama verwendet, um Sonden und Raumfahrzeuge zu testen, die den Planeten erforschen sollen.
Trotz des extremen Feuchtigkeitsmangels nennen mehr als 500 Pflanzen die Wüste zu Hause. Die Arten, die in der Atacama überleben, haben sich alle radikal angepasst, damit sie im rauen Klima überleben können. Es gibt auch eine Reihe von Tierarten, die in der Region zu Hause sind, obwohl die meisten am Rande der dem Pazifischen Ozean am nächsten gelegenen Wüste gruppiert sind, um die Feuchtigkeit zu nutzen, die vom Meer ins Landesinnere gelangt.
