Fossilien bilden sich, wenn ein totes Tier oder eine tote Pflanze mit Sediment bedeckt ist. Schließlich verwandelt sich die organische Substanz in den Knochen oder Pflanzen, wie Blutgefäßen und Gewebe, langsam in Gestein, das bekannt wird als Fossil.
Laut How Stuff Works findet der Fossilisierungsprozess über Millionen von Jahren statt. Normalerweise beginnt der Prozess, wenn ein Tier oder eine Pflanze an einem Ort mit bewegtem Sediment stirbt, beispielsweise in der benthischen Zone. Dies ist der tiefste Teil eines Gewässers, und Tiere wie Dinosaurier, die in diese Zone fielen, wurden schnell von Sediment bedeckt. Das Sediment schützte die Körper der Dinosaurier, die sich schließlich zersetzten und die Knochen, Zähne und Klauen intakt ließen.
Wenn sich Fossilien bilden, werden die organischen Teile des Knochens, wie Blutgefäße, Kollagen und Blutzellen, abgebaut; nur die anorganischen Teile des Knochens oder die Teile des Knochens, die aus Mineralien wie Kalzium bestehen, bleiben erhalten. Ohne das organische Material wird der Knochen brüchig und porös wie ein Schwamm. Dann beginnt der Knochen langsam zu versteinern, da das Grundwasser andere Mineralien wie Eisen und Kalzium in den Knochen bringt. Diese Mineralien fallen in mikroskopisch kleine Poren aus, wodurch der Knochen steinartiger wird. Der Vorgang ähnelt dem Füllen eines Schwamms mit Leim. Die Mineralien füllen die Poren des Knochens und machen ihn stärker und robuster. Im Laufe von Millionen von Jahren wird das den Knochen umgebende Sediment zu Sedimentgestein, nachdem sich Schichten und Schichten von Sedimenten abgelagert haben. Schließlich enthüllt ein natürlicher Prozess wie ein Erdbeben oder die allmähliche Verschiebung der Erde die Fossilien, die in mehreren Gesteinsschichten enthalten sind.
